ほしのくさり
第14話 存在しないはずの人物-01
「結論から言う」
メリーウェザ医師の硬質な声が、医療室に響いた。
「現在惑星トルディアに滞在する旅行者の中に、オオタキ・リュウジという人物は、存在していない」
一日が経った。
明日の納入までに、ハルシャはきちんと仕事を終えることが出来た。
納期に間に合わせることが出来、完成を工場長に告げてから、ハルシャはメリーウェザ医師の医療院へと、急ぐ。
そこで、彼女が一日をかけて調べた結果を知らされた。
診療を終え、一人きりで仕事をしていたメリーウェザ医師は、ハルシャを見ながら吐息をついた。
「オオタキというのは、珍しい名字だ。しかも、名字が先に来るのは、惑星ガイアの一部の地域に限られている。
気になって、オオタキ・リュウジという人物名で、惑星トルディアの情報局に検索をかけてみたが、何も引っかからなかった。
不法に入星したのでない限り――オオタキ・リュウジは本来なら、惑星トルディアに存在していないはずの人物だ」
最悪の結果だ。
ハルシャは、聞かされた結果に、動揺を覚える。
まさか、何も手がかりがないとは、思ってもみなかった。
ふうっと、再び、彼女が息を吐く。
「すぐに身元が判明すると、彼に安請け合いした手前、申し訳ない気持ちになってくるよ」
茶色の髪が、乱れている。今日は一日駆けまわってくれたのだろう。
机に肘を突き、額を押さえながら、呻くようにメリーウェザ医師が言葉をこぼす。
「オオタキ・リュウジという名が、彼のものでない可能性だけが、残っているが――それでも、記憶が戻らない限り、どうしようもない」
「彼の記憶は、戻るだろうか？」
ハルシャの問いかけに、メリーウェザ医師が力なく首を振った。
「わからないな、ハルシャ。
脳に損傷を受けていないのは、確かだ。
それでも記憶が飛んだということは、精神的な面が大きいだろう。
よほど、辛い体験だったんだ。彼の心が現実を拒み、結果、保護のために害悪となる記憶を削除するほどに」
可哀そうに、と、小さく彼女が呟く。
「もしかしたら、彼のチップの仕業かもしれないが。いずれにしろ、思い出したくない行為だったのだろうな」
ハルシャが思ったことを、メリーウェザ医師も考えていた。
自分にも、忘れてしまいたい過去がある。
彼が心を守るために切り捨てた記憶なら――無理に、思い出させない方がいいのかもしれない。
沈黙するハルシャに、
「随分元気になったぞ、リュウジは」
と、気分を盛り立てるように、メリーウェザ医師がいう。
「学校からの帰りに、サーシャも立ち寄って、料理を運んでくれていた。今日は、飲食店のアルバイトだそうだな。仕事が終わったらここへ寄ると言っていた。ハルシャもそこまで居たらどうだ」
ハルシャは、うなずいた。
まだ考えに沈むハルシャに、柔らかな声が響く。
「顔を見せてやれ。君のことを、リュウジは気にしていた」
上げた視線の向こうに、優しい笑みが広がっていた。
「意識を取り戻して、最初に見たのが君だったからか、リュウジは無条件で君を信頼しているようだ。
惑星ガイアにいるカルガモとかいう鳥類のヒナドリのように、視界に最初に動いたものを親と思い込んでしまったようだ」
くすくすと、メリーウェザ医師が笑う。
「君がいないと、不安そうにしている」
意識を戻したときに、交わしたのは短い会話だ。それほど、深い関わりでないはずだ。
ハルシャの気持ちを汲み取ったのか、
「記憶を失ってしまったオオタキ・リュウジにとって、昨日が生まれた日のようなものだ。何もない中に、君の存在が強く刷り込まれてしまった。
寄る辺のない中で、自分を助けてくれた君のことが、たった一つ信じられる存在なのだろう」
と、解いて聞かせるように、彼女が呟く。
「その気持ちは、解らんでもない」
ぽつんと、メリーウェザ医師が言う。
彼女の目が、遠い所を見ていた。
過去を、見つめるように。
ふっと彼女は笑うと、ハルシャへ視線を向けた。
「行ってきてやれ、ハルシャ。リュウジが待っている」
＊
そっと開いた幕の奥で、医療用のベッドに横たわり、オオタキ・リュウジは眠っていた。
顔を見せてやれという、メリーウェザ医師の言葉に従ってみたものの、寝ている彼を起こすのは気が引けた。
椅子を引き寄せて、昨日のように、眠る彼の側に腰を下ろす。
サーシャが来るまで、まだ時間がある。
瞼を閉じる、青年の顔を見守る。
長い黒い睫毛が、顔に影を落としていた。
随分、彼は元気そうになっている。血色がいい。食事もきちんとしたと、メリーウェザ医師から聞いている。サーシャがお粥を作ったらしい。
腕を組んで、ハルシャはくつろいだ姿勢になった。
オオタキ・リュウジという旅行者は、登録されていなかった。
不法入星という言葉が、ハルシャの中に、重く響いた。
彼は、チップにもプロテクトをかけている。
無防備に眠る今の彼からは、想像できないが、犯罪者である可能性も、捨てきれない。
オオタキ・リュウジ。一体君は、誰なんだ。
問いかけたい気持ちをぐっと飲み込んで、ハルシャはじっと彼を見守った。
静寂の中で、様々な思考が、脳裏をよぎる。
明日、納品に立ち会えと、報告に行ったハルシャに、工場長が告げた。
惑星サングラからわざわざ契約主が来るらしい。
よほど重要な相手らしく、工場長は神経を尖らせていた。検品の折、不備があればすぐに修正が出来るようにという理由だが、要するに何かあれば、ハルシャを叱責しようという魂胆なのだ。
ハルシャが、ジェイ・ゼルに飼われていることを、工場長のシヴォルトは熟知している。欠片も便宜を図られていないにもかかわらず、ジェイ・ゼルに対する当てつけか、ハルシャは折々に手ひどい扱いを受けていた。
もう、気にしないようにしている。
だが、納品に立ち会えば、また仕事が遅れる。一つ仕事が終わっても、次の部品が控えている。永遠に自分は、働き続けなくてはならない。
いつの間にか視線を落として考え込んでいたらしい。
微かな呻きに、ハルシャは視線を上げた。
はっと、椅子から立ち上がる。
明らかな苦悶の表情を浮かべて、オオタキ・リュウジが、歯を食い縛っていた。
「どうした」
身を乗り出して、ハルシャは、リュウジの肩に手を触れる。
「どこか、痛むのか？」
問いかけに応えず、リュウジが身を突っ張った。
「止めてください」
うわごとのように、虚空に彼が呟く。
「もう、止めて下さい……」
首を振り、彼は必死に身を捩る。
ハルシャは、凍り付いた。
懸命に抵抗する時の口調だった。
何から身を守るように、リュウジの腕が振られる。
今彼は、過去に受けた暴行から、逃げようともがいていた。
彼の心は、与えられた暴力の事実を、記憶から消そうとした。だが、やはりどこかに残っているのだろう。
屈辱に身を捩りながら、彼が懸命に、虚空に叫ぶ。
「嫌です！」
「リュウジ！」
ハルシャは、強く彼を揺さぶって、現実へと引き戻そうとした。
汗が、彼の額に浮いている。
「リュウジ、目を覚ませ！」
両肩を掴み、強くゆする。
ハルシャの手を、彼は払いのけようとした。
受けた暴力に怯える体を、ハルシャは、咄嗟に引き寄せて、腕に包んでいた。
「大丈夫だ、リュウジ」
医療用のベッドの隅に腰を下ろし、身をひねるようにして、震える体を包む。
「何も怖くない。大丈夫だ。ここは、安全だ――」
幼いサーシャを、闇の恐怖から守ってきたように、ハルシャはリュウジを抱きしめた。
「大丈夫だ、リュウジ」
穏やかな言葉に、次第に彼の身の震えが収まって来た。
とんとんと、ハルシャは背中をなだめるように、叩く。
引きつったような、彼の呼吸が穏やかになってきた。
「大丈夫だ、何も怖くない」
彼が落ち着いたことを感じ取って、ハルシャは腕を解いた。
苦痛にまだ眉を寄せながら、リュウジが身を離す。
すぐ近くに、彼の顔があった。
はっと、ハルシャは、リュウジの瞳の色に気付く。
昨日は、黒だと思っていた。
だが、今近くで見た彼の瞳は、黒ではなかった。
限りなく黒に近い、深い、深い藍色――
ハルシャが憧れてやまない、宇宙の色だった。
瞳が、ハルシャを映す。
「ハルシャさん」
目にしたものを、そのまま口に出したように、彼が呟く。
目の中に恐怖がないことを確かめると、ハルシャはほっと息をついた。
「怖い夢を見たのか」
汗の浮いた額に目を止めてから、ハルシャは問いかけた。
少し荒い息を吐きながら、
「夢？」
と、聞きなれない言葉のように、彼が問いを返した。
封印したはずのことが、眠りの中で蘇ってきたのかもしれない。
ハルシャは、それ以上追及するのを止めた。
「うなされていた」
ハルシャは汗の浮く、彼の額に手の平で触れる。
「暑かったのかもしれないな。それでうなされたのだろう」
説明をそれでつけると、ハルシャは身を動かした。
「寝ていたのに、無理に起こしてすまなかった」
と、詫びを呟く。
「いえ――こちらこそ、すみません。うるさくしたのですか？」
「どこか痛いのかと、勝手に勘ぐってしまったんだ」
ゆっくりと、リュウジが首を振る。
「すみません。騒がしくしてしまって」
ハルシャは、瞬きをすると
「体調はどうだ」
と、話題をかえた。
にこっと、リュウジが笑う。笑顔になると、途端に彼は幼い顔になった。
「快調です。少し歩くように言われて、廊下を、幾度か往復しました。お昼には、ハルシャさんの妹さんにお逢いしました。美味しいお粥を頂いて、元気になってきています」
彼は、すらすらと言葉を喋る。
廊下、や、往復、お粥などの言葉は、忘れていないようだ。
だた。
自分の過去のことだけが、きれいに消えているだけかもしれない。
「ハルシャ、でいい」
彼を見つめながら、ハルシャは呟いた。
「さん、は、いらない」
ゆっくりと、彼は意味を理解したらしい。
「わかりました、ハルシャ」
素直に、言われたことを口にする。
それからサーシャが来るまでの時間、ハルシャはリュウジが望む通りに、このオキュラ地域のことを、彼に語った。
惑星トルディアのこと、都心ラグレンのこと。
けれど。
自分が惑星の父と呼ばれる、ヴィンドース家の者だとは、ハルシャは言うことが出来なかった。
最初に名乗っていたが、出来れば彼の記憶の中に、残しておきたくなかった。
「物騒な場所なのですね」
ハルシャの説明に、ようやく彼は理解したらしい。
「ああ」
ハルシャは視線を落として答える。
「君は、幸運だった」
「ドルディスタ・メリーウェザからも、そう伺いました。あなたにお逢いできたのが、幸運だったと」
無邪気な言葉に、ハルシャの心が痛む。
どんな状態で自分が放置されていたのか、彼が思い出さないでくれと祈るように思う。
身に傷跡は残っていない。
完璧な治療が為されたのだと、ハルシャは知っている。
だが。
心の中の傷は、消えない。
記憶を削除しながらも、彼は眠りの中でうなされていた。
